우리가 매일 섭취하는 음식과 음료에는 단순한 영양소 외에도 다양한 생리활성 물질이 포함되어 있습니다. 그중에서도 알칼로이드(alkaloids)는 자연에서 생성되는 강력한 유기화합물로, 식물, 곰팡이, 일부 동물 등에 널리 존재하며 인류의 역사 속에서 의약품, 기호품, 독극물, 심지어 마약으로도 활용되어 왔습니다.커피 한 잔이 아침의 피로를 날려주고, 초콜릿이 기분을 좋게 만드는 데는 알칼로이드가 중요한 역할을 합니다. 카페인(caffeine), 니코틴(nicotine), 테오브로민(theobromine)과 같은 대표적인 알칼로이드는 각성 효과, 신경 자극, 혈압 조절 등의 기능을 하며, 일부 알칼로이드는 강력한 진통제나 치료제로 사용되기도 합니다. 하지만 반대로, 과량 섭취하거나 독성이 강한 알칼로이드를..
